在增強(qiáng)體質(zhì)、促進(jìn)健康等總體目標(biāo)上，殘疾人體育與健全人的體育活動(dòng)是一致的，但由于殘疾人在身體功能上存在不同障礙，殘疾人參加運(yùn)動(dòng)和比賽的功能、目的、形式、要求等方面與健全人相比也存在差異，主要有以下幾個(gè)方面。

1、殘疾人體育比賽需要分級

由于殘疾人的殘疾類別、程度和部位不盡相同，各運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目對運(yùn)動(dòng)員的要求也不一樣。為了保證比賽的公平性，必須對運(yùn)動(dòng)員進(jìn)行準(zhǔn)確的醫(yī)學(xué)功能分級，將殘疾程度相同或相近的運(yùn)動(dòng)員分在同一個(gè)級別進(jìn)行比賽。

殘疾人體育比賽一般采用“字母+數(shù)字”的格式來命名項(xiàng)目，字母表示項(xiàng)目，數(shù)字表示殘疾等級。通常來講，數(shù)字越小說明殘疾程度越重。例如，游泳項(xiàng)目根據(jù)泳姿分為S、SB、SM三項(xiàng)，S包含自由泳、仰泳和蝶泳，SB為蛙泳，SM為混合泳；SB6就表示殘疾等級為6的運(yùn)動(dòng)員參加的蛙泳比賽，SM7就表示殘疾等級為7的運(yùn)動(dòng)員參加的混合泳比賽。

2、設(shè)立項(xiàng)目不同

殘疾人體育比賽的項(xiàng)目比健全人的同類項(xiàng)目增加了很多，產(chǎn)生的冠軍就不止一個(gè)，而是幾個(gè)甚至十幾個(gè)。比如乒乓球比賽，健全人只有站姿，而殘疾運(yùn)動(dòng)員除了站姿外，還有坐姿，坐姿比賽又可以分成不同級別，再進(jìn)行男女單打、雙打、團(tuán)體等項(xiàng)目劃分。還有些項(xiàng)目為殘疾人比賽所特有，如盲人門球、坐式排球、輪椅競速等。

3、比賽規(guī)則不同

根據(jù)殘疾類別與功能障礙的不同，殘疾人體育比賽在健全人規(guī)則的基礎(chǔ)上制定有特殊規(guī)則。如田徑、游泳、舉重、乒乓球、坐式排球、輪椅籃球項(xiàng)目就在一般的規(guī)則基礎(chǔ)上進(jìn)行了補(bǔ)充。

4、借助器材和輔助人員不同

許多殘疾人體育比賽需借助器材與輔助人員的幫助來完成。如下肢殘疾的運(yùn)動(dòng)員在參加投擲、乒乓球、籃球、輪椅競速等項(xiàng)目時(shí)需要輔助器械輪椅；盲人運(yùn)動(dòng)員參加田徑、自行車等項(xiàng)目，需要領(lǐng)跑員、領(lǐng)騎員，參加象棋比賽時(shí)需要報(bào)棋員等。

5、比賽場地、設(shè)施要求不同

有的殘疾人體育比賽場地要有無障礙設(shè)施；部分比賽項(xiàng)目還有特殊要求，如盲人門球運(yùn)動(dòng)員由于要靠聲音辨別球的位置，要求場地隔音效果好，使用的球和球門都很特殊。其他方面，如頒獎(jiǎng)環(huán)節(jié)、運(yùn)動(dòng)員所需裝備、使用的衛(wèi)生間等都有一些特殊要求。