一箭多雕

依據(jù)航天局計劃，候選小行星的質(zhì)量應該在500噸左右，寬7米至10米。

航天局近地球物體項目負責人唐納德·約曼斯向美聯(lián)社記者比喻，捕獲小行星的方法就像利用“帶繩子的袋子套住小行星，加裝太陽能驅(qū)動模塊阻止小行星自轉，再帶回你設定的位置”。

約曼斯提到，這一項目對地球沒有威脅。即便最終小行星失控沖向地球，這種大小的小行星將在大氣層中燒毀，不會對地面構成危害。

美國前宇航員、民主黨籍參議員比爾·納爾遜認為，小行星捕獲項目可以在多個領域收獲成果?！斑@真是個聰明的想法?！?/p>

首先，小行星捕獲技術能夠幫助航天局開發(fā)危機應對技術，在危險小行星沖向地球時化解威脅。其次，宇航員乘坐深空間太空艙登陸小行星后，能夠帶回巖石標本以供科學分析。最后，這一項目是宇航員登陸火星前的必要訓練。

花費幾何

奧巴馬公布火星探索計劃后，在資金層面給予航天局充分支持。小行星捕獲項目涵蓋在政府2014財政年度177億美元太空預算內(nèi)。

按照奧巴馬政府預算草案，追蹤小行星的預算應該增加一倍至4000萬美元，花3800萬美元研發(fā)移動小行星必需的太陽能推進系統(tǒng)，以4000萬美元用于研發(fā)小行星捕捉和空間交會技術，動用700萬美元補強危機應對系統(tǒng)。

美國航空航天局尚未發(fā)布小行星捕捉項目的具體預算數(shù)額。依據(jù)“加利福尼亞技術機構凱克空間研究組織”去年發(fā)布的數(shù)據(jù)，這一項目預計花費26.5億美元。

不過，航天局首席財務官員伊麗莎白·魯賓遜告訴路透社記者：“我們現(xiàn)階段認為，它不會那么貴?！?/p>

另外，航天局正在尋找有興趣的私營合作伙伴，為這一項目所涉技術探尋科研和產(chǎn)業(yè)應用前景。(蔣驄驍新華社供本報特稿)